迪特从小在德国小镇长大，看飞机飞过时便立下当飞行员的梦想。尽管体检被判定有轻微恐高症，他仍以惊人毅力考入汉莎航空，后成为美军在越战中的民航支援飞行员。一次侦察任务中，他被地面火力击落，跳伞坠入老挝雨林，左腿重伤。当地民兵很快俘虏了他，将他关押在没有围墙的丛林监狱——逃跑即射杀。迪特在极端恶劣的环境中幸存下来，靠的是童年的飞行梦和口袋里一张皱巴巴的飞机照片。历经数次失败逃亡与酷刑折磨后，他终于在第六次逃跑时穿越湄公河进入泰国。影片不仅是一部越狱史，更是一个关于梦想如何对抗绝望的心理刻写。

导演用近乎冷静的记录风格呈现地狱般的战俘生活，反而强化了迪特那颗不认命的心脏。恐高症与飞行梦之间的悖论构成了人物最迷人的内在张力。每当他闭上眼睛想象自己在驾驶舱里，观众就能感受到一个人如何用幻想碾碎现实的牢笼。