1960年代的阿尔及利亚，法国逃兵布鲁诺·福雷斯特躲在首都阿尔及尔的地下室。他既不支持法国殖民，也不认同阿尔及利亚独立武装，只想攒够钱去瑞士开一家照相馆。然而他过去的情人、阿尔及利亚女记者玛利卡将一卷拍摄到法军酷刑证据的胶卷交给他保管。从此，布鲁诺同时被法国特工追杀，被阿尔及利亚武装绑架逼问胶卷下落。在无数次拷问和逃亡中，他始终拒绝交出胶卷，并不是出于正义，而是因为他认为“这卷胶卷是我唯一证明自己还活着的东西”。最终他在边境线上被双方子弹同时击中，手里依然紧攥着那卷从未被冲洗的胶卷。

戈达尔式政治电影的巅峰，将一个反英雄的虚无主义贯彻到底。影片最震撼的不是战争场面，而是主角反复被双方审讯时那份令人愤怒又同情的麻木。结尾定格在胶卷被血浸泡的镜头，胜过千言万语。