江户幕府末年，浪人眠狂四郎腰间挂着名刀“无赖”，四处流浪。他看似玩世不恭，嗜酒好色，实则背负着灭门之仇与混血儿的身份诅咒。在本片中，他路过一个小镇，发现当地领主勾结盗匪，残害百姓以霸占金矿。一名失去丈夫的老板娘恳求他出手，眠狂四郎起初拒绝，但在看到领主为了私欲甚至屠杀儿童后，他无法再装睡。在暴雨中，他独闯领主府，使出独创的“圆月杀法”——刀锋在空中划出完美圆弧，一剑封喉。杀尽仇敌后，他擦去刀上的血，又变回那个落魄醉汉，消失在了暮色里。

日本剑戟片的巅峰之一，眠狂四郎是史上最迷人的反英雄。动作戏干净利落，充满禅意，而他眼底那抹挥之不去的忧郁，让“无赖”二字充满了悲剧色彩。