公元742年，日本僧人荣睿与普照奉命来唐，邀请鉴真和尚东渡日本传授戒律。然而大唐朝廷严禁私自出海，鉴真年事已高，弟子们纷纷退缩。年轻的侍僧戒融瞒着师父，独自背上行囊，从扬州出发，计划先到广州再想办法搭船回国。一路上他经历了海难、强盗、官府追捕，遇到了一个失去了故乡的突厥商队向导，一个被贩卖到唐的朝鲜婢女，以及一个假装自己是和尚的骗子。戒融从最初的“替师父开路”变成“替自己行路”。他最终没有带回鉴真，却带回了比戒律更重要的东西：一条只有用双脚才能走出来的、东游的路。

寂静而有力的公路禅。全片极少配乐，只有风声、脚步声和诵经声。男主角从头到尾几乎没有表情变化，却在最后一镜回望大海时，让观众看到了千里风霜。不是爽片，是修行。