1683年，康熙皇帝力排众议，决定武力收复台湾。清军水师提督施琅率领两万水师、三百艘战船直扑澎湖。明郑方面由年仅三十岁的刘国轩统领两万水师、两百艘战船迎战。七月的澎湖海面，两支华人史上规模最大的水师正面交锋。本片以海战为主线，同时穿插两条情感线：施琅原是郑成功旧部，因家人被郑经所杀而叛降清朝，他打这一仗一半为了朝廷一半为了复仇；刘国轩则是施琅的旧识，两人曾并肩作战。海战持续四天四夜，炮火连天，海水被鲜血染红。清军采用“五梅花”阵法突破了明郑的火船防线，刘国轩在旗舰被炸沉前率领残部突围。最终清军以少胜多，明郑水师全军覆没，台湾门户洞开。施琅站在满目疮痍的澎湖沙滩上，面前是他曾经的同袍的尸首，身后是统一的大业，他既不是英雄也不是叛徒，只是一个被时代裹挟的人。

华语电影史上最宏大的古代水战片。海战场面完全实拍，炮火特效震撼，阵法调度堪称艺术品。最难能可贵的是没有简单地把人物脸谱化，施琅和刘国轩都是有血有肉的悲剧人物。最后一幕的史诗感让人起鸡皮疙瘩。