九岁男孩小北在长白山脚下发现了一只受伤的东北虎幼崽，取名“小虎”。小虎是被偷猎者从俄罗斯非法带入中国的，它的故乡在俄罗斯的锡霍特山脉。小北得知小虎要被送往动物园，决定独自带它“偷渡”回国。一人一虎穿过针阔混交林，趟过冰河，躲避偷猎者和警察。途中，小北用鱼喂小虎，小虎用吼声吓退黑熊。在一场暴风雪中，小北冻僵昏迷，小虎用身体温暖他。最终在中俄边境，小北被警察找到，但警察被他们的故事感动，联系了俄方动物保护组织，将小虎送归野外。五年后，小北长大，在远红外相机里看到一只成年东北虎带着幼崽路过，他认出那是小虎的爪印。

少儿题材的惊喜之作，没有幼稚化处理，反而拍出了野外求生的残酷与真实。小北和小虎的互动极其自然，毫不煽情但处处是泪点。最后那个脚印镜头，让“还乡”从地理概念升华为永恒的牵挂。全家人可以一起哭着看完的那种好片。