故事发生在《奥特曼》正传之前。编号“22”的年轻宇宙警备队队员，被派往太阳系执行一项简单的“文明观测”任务。他化名“早田”，发现地球人虽然落后但充满生命力。然而总部突然传来指令：由于地球人类文明的发展轨迹偏离了宇宙法则，且产生了“黑暗粒子”，命令22号即刻执行“行星清理”。22号震惊了，因为他所在的星系正是靠“清理”低等文明来维持宇宙秩序。他必须在24小时内做出选择：服从命令毁灭地球以换取回家乡的荣誉，还是背叛种族成为宇宙罪犯，保护这个只有短短五万年文明的脆弱星球。

虽然是奥特曼的前传，但即使不看奥特曼也能被这个故事打动。影片将视角对准了奥特曼人性化的一面，探讨了“正义”的相对性。特摄打斗只是点缀，更多的是伦理思辨。22号在雨中保护小女孩的镜头，完美诠释了“奥特曼”精神的起源。