民国年间，西北荒漠。退役军官老刀、逃兵小虎和逃荒的郎中陈半仙，三个人为了各自的目的——老刀要钱救女儿，小虎要钱跑路，陈半仙要钱买药——结伴前往传说中的“魔鬼城”寻找清末军阀埋藏的一批黄金。他们经历了沙暴、土匪和诡异的地宫机关后，终于找到了黄金。但这时，一队外国雇佣兵出现，领头的是老刀曾经的仇人——一个俄国逃犯。原来这场“宝藏消息”是他故意放出的，就是为了引老刀入瓮。在绝岭之上，三个人弹尽粮绝，面对着数十个雇佣兵。陈半仙用自己的草药知识制造了毒烟，小虎用炸药炸塌了崖壁，老刀则与仇人在风沙中展开了一场左轮对左轮的决斗。

中国西部片的一次成功尝试，荒漠质感满分。三个男人的情义刻画得有血有肉，最后的绝岭决战悲壮又热血，老刀的最后一枪让人沉默很久。