1941年夏，河北白洋淀被日军占据，水乡变成了封锁区。渔民杨大水因亲眼目睹村长被日军小队长用刺刀挑死，愤而与几位同样失去亲人的猎户、采菱女和逃兵组建了一支土游击队。他们没有正规番号，武器是打野鸭的“大抬杆”土炮、鱼叉和捕鱼用的长篙。头一仗，他们趁夜潜入芦苇荡，用铁钩和绳索把日军三艘巡逻艇全部掀翻在水道里。日军调来汽艇和水雷，甚至派伪军带路围剿。杨大水带着队员们利用水底暗桩、漂浮的菱角藤和会突然水位变化的浅滩，把敌人引入“龙潭迷宫”。结尾一场水中白刃战，所有人嘴衔芦苇杆潜泳突袭，在泥浆与血水中全歼一个日军小队。

土到极致就是潮。没有超级英雄，只有泥鳅一样滑溜的农民战士。水战拍摄难度极大，但每一帧都真实窒息。结尾没有口号，只有满淀的芦苇花，比任何煽情都动人。