本片记录乔治·华莱士从1958年竞选州长失败（因不够极端）到1972年遇刺瘫痪，再到晚年转变的过程。1963年他站在阿拉巴马大学门口阻挡黑人学生入学，成为种族隔离的标志。1968年以独立身份竞选总统，获得近一千万张选票。1972年在马里兰州竞选集会上被枪击，腰部以下永久瘫痪。瘫痪后的华莱士在疼痛和孤独中逐渐软化态度。他公开道歉，称自己当年“错了”。晚年他走访黑人教堂，跪在已故民权领袖的墓前请求原谅。1996年他最后一次出现在民主党全国大会上，轮椅上的他说：“我带来了一个分裂者的歉意。”影片尾声是他与昔日黑人对手下棋的画面。

一部不回避丑陋的政治传记。华莱士不是被洗白，而是被展示成一个权力狂人在命运重锤下的缓慢觉醒。主演的表演让呼吸都有重量。最后十分钟堪称政治人物的忏悔教科书。