影片以1950年某铁道兵部队奉命勘测青藏铁路为起点，跨越60年，讲述了这条“天路”背后三代建设者的故事。第一代人在冻土上用铁镐和热血写下“只要石头不烂，我们就继续干”；第二代人在十年动乱中偷偷保存下全部勘测图纸，用身体护住了唯一一条可行的线路方案；第三代人在新世纪攻克了高原冻土、缺氧、生态三大世界级难题。影片没有单一主角，而是通过档案员、铁道兵、藏族向导、女医生、工程师等十几个小人物的视角，拼凑出一部属于普通人的“勋业春秋”。最后通车时，第一代老铁道兵坐着轮椅被推上首发列车，他说：“我当年埋在这条路上的战友，今天都上车了。”

主旋律电影的工艺天花板，但更难得的是“去口号化”。全片用近乎纪录片的冷峻镜头，拍出了基建背后的血与泪。高原反应拍摄的实景戏让观众跟着缺氧，“昆仑山隧道塌方”那段长镜头堪称国产灾难戏标杆。不煽情，但止不住泪。