西西里小镇连续发生仓库火灾，居民陷入恐慌。年轻神父多纳托在告解中听到一个少年的声音坦白自己因无聊而纵火。神父既不能报警也不能公开，他决定用自己的方式“治疗”这个孩子：安排他跟随自己照顾病人、探望囚犯。随着接触加深，少年逐渐流露出悔意，但此时另一场大火烧毁了孤儿院，造成伤亡。神父在教堂长跪一天后，走进警局自首——谎称是自己纵火。影片结尾，少年在人群中看着神父被带走，泪流满面地举起了手。

用宗教规则引爆道德炸弹，每一句祷告词都在拷问法律与良知的边界。男主角沉默时的眼神戏撑起了整部电影的重量，结局的两次“自首”设计堪称绝杀。