不丹喇嘛诺布来到美国西雅图，他告诉男孩杰西的父母，杰西是圆寂的喇嘛多杰的转世。杰西的父母是典型的现代世俗夫妇，对此难以接受。诺布邀请他们全家前往不丹，在旅途中，诺布向杰西讲述了释迦牟尼从王子到觉悟者的故事。杰西逐渐展现出与年龄不符的智慧和慈悲。最终，杰西的父亲康德经过内心的挣扎，开始理解并尊重这种信仰，而杰西也完成了成为“小活佛”的仪式，象征着古老智慧在新时代的延续。

贝托鲁奇的视觉盛宴，将现代西方家庭与古老东方宗教巧妙并置。讲述佛陀生平的段落如同流动的壁画，美轮美奂。基努·里维斯的出演是惊喜。影片节奏舒缓沉静，充满了对生命与死亡的哲思。