云南大山深处的烂泥箐小学，体育老师老吴发现学生小阿牛有惊人长跑天赋，但学校连一双像样的跑鞋都没有。小阿牛每天赤脚跑山路十公里上学。县里要举办中小学生马拉松赛，老吴借遍全村凑钱买了两双跑鞋。比赛当天，小阿牛的鞋在8公里处磨烂了脚，他脱下鞋子，赤脚继续跑。最后一公里，所有城市孩子都停下看他，全场喊加油。他跑过终点线，不是第一，但打破了县纪录。省体校来挖人，小阿牛拒绝了，说：“我要跑出去，再跑回来教更多的‘小阿牛’。”结尾字幕：三年后，小阿牛获得省冠军，回乡修了塑胶跑道。

克制、真实、催泪但绝不煽情。赤脚跑步的镜头极具力量，孩子们眼睛里是真切的渴望。没有反派，只有贫穷这个沉默的对手。最后字幕出来时，电影院抽泣声一片。