1916年，一战德国战壕里。军官凯斯勒曾是军校最严酷的教官，他曾把一个叫弗里德曼的士兵折磨到差点自杀。战争爆发后，弗里德曼因懂法语被提拔为传令兵，而凯斯勒因指挥失误被降级到前线，成了弗里德曼的小队成员。在索姆河战役的血肉磨坊里，两人被迫相依为命。弗里德曼在一次夜间侦察中为救凯斯勒被炸断双腿，凯斯勒背着他爬过无人区。在野战医院，弗里德曼临死前对凯斯勒说：“教官，我现在是你的士兵了，别哭了。”

反战电影中最残忍的一种——不拍英雄，只拍权力关系的翻转。两位主演的眼神戏堪称大师级。没有亲吻戏，却比任何爱情片都动人。结尾教官独自归乡的背影，是那个时代千万人的写照。